Steve Vai

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Sommaire

1 En bref
2 Biographie
3 Multimédia
4 Liens
5 L'addition

En bref

Guitariste, chanteur, compositeur américain
1960-
Guitare préférée: Ibanez Jem
Un hit à écouter: Whispering A Prayer extrait de Alive In An Ultra World
Ancien élève de Joe Satriani et sideman de Frank Zappa

Biographie

Steve Vai est né le 6 juin 1960 à Carle Place, dans la région de Long Island (USA). Dès l'âge de 11 ans, Steve débute étrangement la musique... avec un accordéon avant de se tourner vers la guitare deux ans plus tard, sous l'influence de sa soeur aînée. Le hasard lui fait alors prendre des cours pendant trois ans auprès d'un certain Joe Satriani qui restera une de ses influences majeures. Parallèlement, Steve joue dans divers groupes tels que "Rayge" ou encore "Susrat" (formé en 73) avec lequel il reprend des titres de Led Zeppelin.

En 1977, il s'en va suivre des cours au "Berklee College of Music" à Boston et y enregistre ses premières maquettes avec le groupe de fusion "Morning Thunder". En 79, il passe haut la main une audition à Los Angeles pour Frank Zappa qui ne tardera pas à le surnommer "the stunt guitarist" (le guitariste "cascadeur"). Steve transcrit des compositions pour Zappa et participera avec lui à l'enregistrement de plusieurs albums entre 1981 et 83, dont "Tinseltown Rebellion" (81) ou "Shut Up 'N Play Yer Guitar" (81) même s'il reviendra ensuite sur d'autres albums en tant qu'invité comme sur "Jazz From Hell" (86). Entre temps, il a déjà fait une tournée mondiale en 1982 et découvert tous les types de musique auprès du maître, ce qui lui permet, un an plus tard, de sortir son premier album solo mi-"satrianesque", mi-"zappaïen": "Flexable" (sur lequel il joue également de la basse et du synthé); rapidement suivi de l'album "Flex-Able Leftovers".

Appelé par le groupe Alcatrazz en 84 pour remplacer Yngwie Malmsteen, il enregistrera avec eux le CD "Disturbing the peace" (85) avant d'accepter la proposition de David Lee Roth qui venait de fonder son propre groupe après avoir quitté Edward Van Halen. Il enregistre ainsi l'album "Eat'em & Smile" qui sera disque de platine. Il travaillera ensuite sur "Sonrisa Salvaje" qui est en fait entièrement identique à "Eat'em And Smile" à cela près que le chant a été réenregistré intégralement en espagnol par Diamond Dave. Les quelques années qu'il passera auprès du chanteur extravagant feront croître sa popularité et le hisseront au rang de guitariste culte dans les 80's avec des solos comme Tobacco Road ou Yankee Rose. C'est pourquoi Ibanez ne se trompe pas en sortant un modèle spécial pour Mr Vai: la "Jem".

Parallèlement à ses impératifs, Steve enregistre en solo le single The Attitude song en 1985, avant d'enchaîner en 86 sur la BO du film "Crossroads" où il joue le "Devil guitar player".

Deux ans plus tard, il enregistre son 2ème album avec Roth, "Skyscraper", avant d'être appelé par David Coverdale pour remplacer le lead-guitarist Adrian Vandenberg au sein de Whitesnake. Il enregistre ainsi "Slip of the tongue" en 1989 qui reste à ce jour l'un des plus gros succès du groupe. Entre deux, il en profite également pour épouser Pia, rencontrée quelques années plus tôt sur les bancs de l'école.

Débarrassé de ses obligations de guitariste par intérim, Steve sort un nouvel album solo, "Passion & Warfare" en 1990 avec Dave Rosenthal (claviers), Chris Frazier (batterie) et Stuart Hamm (basse) avec lesquels il jouait déjà à la Berklee. L'album se fait rapidement remarquer par sa technique époustouflante et par son utilisation de musiques savantes. Steve sera d'ailleurs nominé la même année dans la catégorie meilleur guitariste par "Guitar Player".

En 1993, accompagné de son nouveau groupe dont Devin Townshend au chant, il part en tournée mondiale puis sort son opus metallo-religieux "Sex & Religion" avant de participer à deux albums hommage, l'un à Zappa: "Zappa's universe" (93); l'autre à Hendrix: "In From The Storm" (95). Son grand retour au studio n'a lieu qu'en 95 avec le mini-album "Alien Love Secrets" qui reste encore très expérimental et qui se veut davantage comme une étape intermédiaire avant la sortie d'un album riche, en l'occurrence le complexe "Fire Garden" qui sort en 96. Cet album novateur, divisé en deux parties, a la particularité de voir chanter Steve pour la première fois.

Fin 96, Joe Satriani lui propose de monter un trio de super-guitaristes avec Eric Johnson: le G3. L'année suivante sera celle d'une méga tournée aux USA suivie de la sortie de l'album "G3 Live in concert" et de collaborations diverses comme sur "Funk Me Tender" avec le bassiste Randy Coven.

Occupé à plein temps par son nouveau projet et ses diverses participations dont celle sur l'album "Merry Axemas" (97), un album de Noël version guitare; Vai ressort en 98 son album "Flex-Able Leftovers" qui n'était sorti à l'époque qu'à quelques milliers d'exemplaires. Steve projette également la sortie d'un coffret 10CDs réunissant toute son oeuvre de ses débuts avec Zappa à sa carrière solo sans oublier Alcatrazz et Roth.

En 99, Steve se met progressivement à la mode synthé avec les samplers et les boîtes à rythmes sur l'album "The Ultra Zone" et rend un hommage à Zappa et Stevie Ray Vaughan au travers des titres Frank et Jibboom. Puis en 2000, il fonde son propre label, "Favored Nations Records" qui, en plus de produire quelques artistes comme Eric Johnson ou Dweezil Zappa, a pour but de réaliser des vidéos et des DVDs.

--Cédric