Melvin Taylor

Pourtant, du Mississippi, le petit Melvin ne verra quasiment rien puisqu’à l’âge de 3 ans ses parents déménagent à Chicago. C’est donc là qu’il découvre la musique que l’on devine… Le fameux Chicago blues.

C’est son oncle (maternel), Floyd Vaughn, qui lui apprendra les rudiments de la guitare. Melvin n’aura de cesse de repiquer les vinyles de Howlin' Wolf, Jimmy Reed ou encore Muddy Waters. Quant aux après-dîners, ils sont souvent l’occasion de jouer en famille… Rien de tel pour progresser!

A l’âge de 12 ans, il joue déjà les stars dans les bars avec d’autres musiciens bien plus âgés que lui. Si le tonton est d’une aide précieuse dans son parcours, c’est avant tout en autodidacte qu’il apprend la guitare, notamment la slide, le finger-picking ou encore le flat-picking. Tout cela rien qu’en écoutant ses idoles : B.B. King, Albert King et Jimi Hendrix. Adolescent, Melvin s’engage dans un groupe, "The Transistors", qui fait parler de lui en réinterprétant de la pop des 1970's lors de petits concerts locaux ou lors de concours de jeunes talents. Lorsque le groupe se sépare au début des 1980's, Melvin retourne jouer seul du blues dans les bars de Chicago.

A la même période, le pianiste Joe Willie "Pinetop" Perkins est à la recherche d’un guitariste pour sa tournée Européenne à venir. C’est ainsi que Melvin rejoint le groupe pour un an. Il deviendra d’ailleurs si populaire en Europe que certains patrons de club lui demanderont s’il ne veut pas rester jouer avec son propre groupe. L’Europe lui fait les yeux doux. L’occasion est trop bonne pour ne pas enregistrer un premier disque. Melvin signe alors sur un label Français pour deux albums : "Blues On The Run" (1982) et "Plays The Blues For You" (1984).

Depuis le début des 1980's, Melvin a d’ailleurs pas mal parcouru l’Europe en compagnie d’anciens membres des Transistors, faisant les premières parties de B.B. King, Buddy Guy, Carlos Santana ou encore George Benson. En fait, quand Melvin n’est pas en Europe, il passe le reste de son temps à jouer à Chicago avec son propre groupe : "The Slack Band". Le groupe est d’ailleurs permanent dans un club de Chicago dénommé "Rosa's Lounge". Il faudra pourtant attendre 1995 pour que sa carrière décolle véritablement. Melvin signe chez Evidence Records et sort son premier album en 11 ans : "Melvin Taylor & The Slack Band". Le CD fait un tabac et réalise les meilleures ventes de la maison de disques. Il enchaîne avec "Dirty Pool" (1997). Melvin est alors reconnu comme l’un des meilleurs guitaristes de blues contemporain. Parallèlement et jusqu’à présent (2004), il continue à se produire chaque mardi soir au Rosa's Lounge (le club appartient à son manager).

Taylor que d’aucuns pourraient considérer comme un successeur de Stevie Ray Vaughan, est autant un amateur de blues que de jazz. Melvin apprécie autant George Benson et Wes Montgomery que Hendrix ou SRV. Comme il le dit, il essaye de fusionner tous les genres qu’il aime, y compris des éléments jazz. Si le résultat n'est guère probant sur "Bang That Bell" (2000), il en va autrement avec "Rendez-Vous With The Blues" (2002). Ce dernier, avec son style funky jazzy et la présence du non moins incontournable Lucky Peterson a permis d’asseoir Melvin comme une valeur sûre du blues rock US. Le paradoxe étant que l’homme est presque plus (re)connu en Europe que dans son propre pays…

Si on peut en tout cas reprocher l’aspect parfois trop technique de son jeu qui pourrait s’éloigner quelque peu du blues, Melvin n’en reste pas moins l’un des meilleurs guitaristes toutes catégories des 90’s/2000’s. Peut-être un bon médiateur, finalement, pour faire découvrir le blues à un jeune public plus avide de rock bruyant que de cette musique du diable…

--Cédric

[modifier]