Chet Atkins
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En bref
- Guitariste, compositeur américain
- 1924-2001
- Guitare préférée: Gretsch Chet Atkins
- Surnom: Mister Guitar
- Un hit à écouter: Yakety Axe extrait de Me And My Guitar
Biographie
Chester Burton Atkins est né dans une ferme près de Lutrell au Tennessee, le 20 juin 1924. Elevé dans une ambiance musicale (père pianiste et frère guitariste qui fit plus tard partie de l'orchestre de Les Paul), il devient violoniste professionnel à l'âge de 17 ans pour un show radiophonique de Knoxville. Fasciné par les disques de Merle Travis, il se met à la guitare qui deviendra très vite son instrument de prédilection.
Vers 1946, il débute à Nashville sous le nom de Chester Atkins and The All Star Hillbillies (Roy Lanham, Jack Shook, Dutch Mc Millin et Louis Ennis) enregistrant l'intéressant "Guitar Blues" (Bullet 617). En 1948, il joue avec deux amis qui deviendront célèbres sous le nom de Homer & Jethro et rencontre les Carter Sisters et Mother Maybelle avec qui il apparaît sur la scène de l'Opry en 1950.
Remarqué par RCA, il devient musicien de session, remportant un premier hit au début des fifties avec "Galloping Guitars". Il rêvait aussi d'être chanteur, mais partout l'on réclame sa guitare magique et il participe aux dernières sessions d'Hank Williams et aux premières d'Elvis pour RCA en janvier 1956, jouant notamment lors de "Heartbreak Hotel".
Nommé responsable des studios RCA de Nashville à partir de 1957, il contribuera à forger le fameux "Nashville Sound" en compagnie du pianiste Floyd Cramer, des guitaristes Hank Garland et Grady Martin, du bassiste Bob Moore et du batteur Buddy Harmon, fournissant le backing de nombreux artistes dont la chanteuse de rockabilly Janis Martin.
Egalement producteur de plusieurs albums de Hank Snow, il se fera lui-même un nom à part entière grâce au succès de son album "Teensville" en 1960 (LP RCA US2161) qui contenait deux de ses premiers hits "Boo Boo Stick Beat" (1959) et "One mint Julep" (1960). Signalons, en 1963, l'album "Teen Scene" (RCA 2719) avec "I got a woman", "Susie Q", "Rumpus" (avec préface de Steve Sholes qui se félicite d'avoir inventé Chet Atkins !!!). Notons un excellent double-face, "What'd I say" / "Charlie Brown" (RCA 47-9116) ainsi qu'une soixantaine d'albums dans lesquels Chet aborde tous les styles. Citons "Mister Guitar" (RCA 2103), "Most popular Guitar" (2346), "Guitar Country" (2783) et "Best of" (2887). Ami des Everly Brothers et de Jerry Reed avec qui il joua en duo dans les albums "Me and Jerry" et "Me and Chet", Chet roi du picking et du finger style, fut l'un des guitaristes les plus prolifiques et influent des années cinquante à nos jours.
Apte au rock and roll, au rockabilly, au jazz, au blues et même au flamenco, c'est son style country (repris en France par Marcel Dadi) qui lui vaudra la plus large part de sa notoriété. Véritable institution, Chet Atkins, vice-président de RCA Nashville et découvreur d'innombrables talents (dont Charlie Pride), fut élu meilleur musicien de l'année par la Country Music Association en 1967, 1968, 1969 et 1984 !
La physionomie de la Country Music des années soixante aurait été différente sans son apport primordial. Et c'est à juste titre qu'il fut élu en 1973 membre du Country Music Hall Of Fame (suprême distinction). Paradoxalement, Chet qui a contribué à la sophistication de la musique "Made in Nashville", s'inquiète aujourd'hui des nouvelles directions prises par la Country Music, prônant un retour aux sources salvateur. L'apprenti sorcier ne serait-il plus maître d'un phénomène qu'il a contribué à déclencher ? Quoi qu'il en soit néanmoins de son rôle en tant que producteur, il restera avant tout comme l'un des guitaristes les plus importants de l'histoire de la musique populaire et autre, à l'instar de son maître, le regretté Merle Travis. Spécialiste de la guitare électrique durant les années cinquante (il collabora avec Gretsh pour l'élaboration de la fameuse guitare "Chet Atkins Country Gentleman"), il devint également au début des sixties, l'un des rois de la guitare classique qu'il sut utliser dans le cadre du Jazz et de la Country Music. Technicien hors pair et "picker" impressionnant, il resta au plus haut niveau tout au long des années soixante-dix. Le double album "A Man And His Guitar" (GE RCA NL 89160) est très représentatif de sa période récente avec un répertoire d'un eclectisme renversant emprunté à Willie Nelson, Duke Ellington, Doc Watson, Kosma, Bach, Mozart, Rodrigo et les Beatles. Une véritable "Love Story" de la guitare avec en prime, pour les Français, un extrait du concert qu'il donna à l'Olympia le 10 décembre 1977. Enfin, les duo avec Merle Travis, Jerry Reed, Doc Watson et Les Paul sont vraiment des morceaux d'anthologie à écouter absolument !
Il a disparu le 30 juin 2001.
Extrait du site Mac et Guitare, avec l'accord du webmaster.
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L'addition
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