Brian May
Un article de Unplugged Cafe.
|
| + de Brian May |
| Discographie |
| Pages liées |
| Jouer comme l'artiste |
| + de Rock |
| Comptoir mélomanes |
| Accueil |
| Proposer article |
| Rock |
Sommaire |
En bref
- Guitariste, chanteur, auteur, compositeur britannique
- 1947-
- Guitare préférée: Guild Signature / Red Special
- Membre du groupe Queen
- Un hit à écouter: We Will Rock You extrait de Queen: News Of The World
Biographie
Brian Harold May est né le 19 juillet 1947 à Hampton, en Angleterre.
Son père, Harold, ingénieur en électronique pour le ministère de la défense, est un joueur de ukulele-banjo pendant son temps libre. Il enseigne quelques accords basiques à son jeune fils qui, bientôt, rajoute deux cordes à son instrument pour jouer comme son idole Lonnie Donegan. C'est d'ailleurs ce même ukulele-banjo qu'il réutilisera, quelques années plus tard, sur la chanson Good Company de Queen.
A 7 ans, Brian reçoit sa première guitare acoustique. Il joue également du piano. Pendant 4 ans, il l'étudiera à domicile et fréquentera même un conservatoire de musique privé. Mais Brian rêve de rock'n'roll, de Ricky Nelson, de Scotty Moore, de Cliff Richard... Il délaisse le piano pour la guitare.
En essayant de rejouer un morceau rapide des Spotnicks, il se découvre un don pour jouer un solo. L'artiste en herbe participe à un concours de guitare organisé par son école. Il repique les derniers tubes à la mode le plus rapidement possible. Même s'il ne gagne pas, il n'abandonne pas son apprentissage. Technicien dans l'âme, probablement inspiré par son père, il transforme alors sa guitare acoustique en électrique en bricolant lui-même le micro et en recyclant son poste de radio en haut-parleur.
En août 1963, Brian et son père se lancent dans une aventure encore plus ambitieuse: la construction de la "Red Special", une guitare électrique à base de bois centenaire extrait d'une cheminée. C'est cette guitare aux propriétés uniques qui donnera à Queen ce son encore plus unique.
Lycéen à la Hampton Grammar School, Brian fonde à 17 ans son premier groupe, 1984, en référence au roman de George Orwell. Les autres membres sont Tim Staffell (chant), Dave Dilloway (basse), John Garnham (2ème guitare), John Sanger (claviériste des débuts) et Richard Thompson (batterie). L'histoire va durer 3 ans durant lesquels Brian et ses copains sillonnent les écoles et les bars de la ville. Mais l'Angleterre est en plein british blues boom et Brian s'intéresse de plus en plus aux Yardbirds, plus précisément à Eric Clapton et Jeff Beck, pionnier dans l'utilisation des effets.
Elève brillant, Brian intègre l'Imperial College de Londres, à 18 ans, pour y étudier la physique et l'astronomie avec l'option observation des astres en infra-rouge. Il consacre son temps libre à son groupe qui semble se professionnaliser. Le 13 mai 1967, 1984 fait la première partie de Jimi Hendrix à l'Imperial College et interprète Purple Haze. La même année, le 23 décembre, le groupe partage la vedette avec T. Rex, Jimi Hendrix et Pink Floyd lors d'un mini-festival de Noël. Mais Brian et son ami Tim Staffell dissolvent le groupe en début d'année 1968. Avec Roger Taylor (batterie), les deux amis montent aussitôt le groupe Smile. Rejoints quelques temps par le claviériste Chris Smith.
C'est à cette époque que Brian croise un certain Freddie Mercury, co-locataire de Staffel sur le campus du Ealing Arts College. Freddie est un fan du groupe et chanteur amateur le week-end. Mais le trio se froisse sur ses orientations musicales. Tim Staffell, attiré par la pop, tandis que May et Taylor recherchent un son plus hard-rock. Staffell prend congé. Freddie Mercury convainc alors May et Taylor de continuer et les rejoint au chant. Le groupe évoluera doucement jusqu'à devenir "Queen" en novembre 1970. Après plusieurs vacataires, John Deacon s'imposera, en février 1971, comme bassiste officiel.
Brian hésite pourtant encore entre la musique et ses études. Sur le point de devenir docteur en physique et astronomie, l'observatoire de Jodrell Bank lui propose un poste. Brian est alors déjà co-auteur de deux rapports, l'un dans la revue "Nature", l'autre dans "Monthly Notices of the Royal Astronomical Society". Il a fini l'écriture de sa thèse mais ne pourra jamais la relire pour la présenter. Il refuse le poste... Il a tranché: il mènera une carrière musicale.
Queen
Après 3 ans de tournée, le premier album de Queen sort en 1973. Le groupe s'oriente d'emblée vers le hard-rock mais ne trouve pas son public. Le premier single Keep Yourself Alive, écrit par Brian May, est un flop.
"Queen II" sort en 1974. Il atteint directement la 5ème place des charts britanniques avec le single Seven Seas of Rhye (écrit par Freddie Mercury), lui-même classé Nr 10. Le groupe fait la première partie de Mott the Hoopleet et attire déjà quelques spectateurs intrigués par leur excellent jeu de scène.
Le 3ème album, "Sheer Heart Attack", sort la même année et obtient finalement un beau succès commercial dans toute l'Europe et aux USA. Malgré un mélange de genres hétéogènes, de la balade au ragtime, du music hall au heavy-metal, notamment sur Stone Cold Crazy qui sera repris par Metallica, le groupe fait une véritable percée. Le single Killer Queen se classe Nr 2 au Royaume-Uni.
En pleine ascension, "A Night At The Opera" (1975) devient (à l'époque) l'album le plus cher de l'Histoire. Il emporte l'adhésion immédiate des fans et des critiques, notamment grâce à Bohemian Rhapsody, un single de tous les superlatifs. Contre l'avis du producteur, le groupe présente en effet un morceau insolite de 5 min 55, découpé en 6 parties hétérogènes, dont une opéra, une ballade et une hard-rock. A une époque où tout enregistrement ne peut dépasser les 24 pistes, le groupe va, à raison d'une dizaine d'heures par jour pendant 3 semaines, se réenregistrer en boucle pour créer un choeur virtuel. Le single s'illustre également par un clip à la pointe des effets spéciaux dans lequel les visages s'effacent en se déplaçant latéralement. Bohemian Rhapsody se classe Nr 1 des charts britanniques durant 9 semaines (+ 5 semaines en 1992 lorsqu'il sera réédité pour commémorer la mort de Mercury). La chanson deviendra le 3ème single le plus vendu de tous les temps au Royaume-Uni. Encensé à domicile, l'album est également triple disque de platine aux USA. Pour l'anecdote, le premier titre, Death on Two Legs (Dedicated to...), est un pamphlet contre leur ancien manager, également co-propriétaire des Trident Studios, Norman Sheffield, qui ne croyait peut-être pas assez en ses poulains. La pochette de l'album est aussi l'occasion de dévoiler ce qui deviendra le logo du groupe, plus connu sous l'appellation "Queen Crest". Dessiné par Mercury en personne, il comprend les signes du zodiaque des quatre membres: deux lions pour John Deacon et Roger Taylor, un crabe pour Brian May (cancer) et deux fées pour Freddie Mercury (vierge). Les deux lions, accompagnés des deux fées, portent un immense "Q" surmonté d'un crabe au dessus duquel plane un phoenix, mythique oiseau de feu connu pour renaître de ses cendres.
En 1976, le quatuor enregistre ce que d'aucuns pourraient considérer comme le pendant du précédent album: "A Day At The Races", avec un titre et une pochette similaires (celle-ci fait figure de négatif de l'autre). Apprécié par les fans, il n'égale cependant pas l'énorme succès de son prédécesseur. Malgré le succès du single Somebody to Love, fortement inspiré du gospel. Lors de l'enregistrement, Mercury, May, et Taylor ont d'ailleurs superposé leur voix sur plusieurs pistes pour recréer une chorale virtuelle de 100 voix. Le titre se classe Nr 11 aux USA, Nr 2 au Royaume-Uni.
Mais l'importance grandissante de Queen se mesure moins en termes de vente que de spectateurs. En 1976, les 4 jouent live au Hyde Park de Londres devant près de 180.000 personnes (un record pour l'époque).
A cette époque, Brian est aussi comblé par son mariage avec Chrissy Mullen avec qui il aura 3 enfants: James (1978), Louisa (1981) et Emily Ruth (1987). En pleine gloire, Brian May est pourtant l'anti-rock star par excellence. Il ne se drogue, ne fume pas et ne boit pas, hormis un faible pour la Guinness et le Bailey's. Son aversion pour le tabac sera renforcée par le décès de son père, éternel fumeur, mort jeune. Quant à son rejet de l'alcool, il prend source aux débuts de Queen. Lors d'un concert en commun avec Aerosmith, Joe Perry et lui discutent backstage et s'enfilent une bouteille de whisky. Mal en point durant tout le concert, Brian se jure alors de ne jamais boire plus d'un verre avant de jouer.
En 1977, News Of The World se vend moyennement bien. L'album a en effet vocation à être joué live. Et pour cause! Il contient deux énormes hits: We Will Rock You et We Are The Champions qui deviendront des incontournables de Queen en concert mais aussi et surtout des grands événements sportifs.
En 1978, Queen réalise "Jazz", un album qui contient de tout sauf du jazz: du disco-funk (Fun It) au vaudeville (Dreamer's Ball) en passant par le rock'n'roll (Dead On Time). L'idée de la pochette (un microsillon dans un autre microsillon) vient de Roger Taylor qui avait vu un dessin semblable sur le mur de Berlin. A l'origine, Mercury voudra vendre l'album avec un poster présentant des jeunes femmes nues lors d'une course cycliste pour faire la promotion du double single Fat Bottomed Girls/Bicycle Race. L'Amérique puritaine ne commercialisera cette version que par correspondance.
Bêtes de scène, les "reines du rock" immortalisent bientôt leur jeu live sur "Live Killers", double disque de platine aux USA avec le single rockabilly Crazy Little Thing Called Love qui sera leur premier single classé Nr 1 aux USA. Ce single est d'ailleurs le seul tube pour lequel Brian n'utilise pas sa Red Special, mais une Telecaster.
En pleine vague new wave, les Queen tourneront le dos au rock pour faire la part belle aux sons électroniques. "The Game"(1980) inaugure cette ère et devient leur plus gros succès commercial: quadruple disque de platine aux USA. En plus de reprendre le single Crazy Little Thing Called Love, il contient aussi et avant tout le hit Another One Bites the Dust qui est la seule chanson de l'histoire de la musique à s'être classée simultanément Nr 1 des classements Billboard rock, dance et R&B aux USA.
La même année, Queen réalise la BO du film Flash Gordon, dont les ventes assez décevantes, ne sauraient cacher l'intérêt évident pour cette oeuvre kitsch et rare.
En 1981, Queen devient le premier groupe de rock à jouer dans un stade en Amérique du sud. Le groupe bat tous les records. A São Paulo, il attire pas moins de 251.000 spectateurs en deux soirs. La même année, les 4 croisent par hasard David Bowie en studio et collaborent sur son single Under Pressure, classé Nr 1 au Royaume-Uni. Ils sortent aussi leur premier "Greatest Hits" tandis que Roger Taylor enregistre son premier album solo.
Désireux de capitaliser sur le succès disco-funk d'Another One Bites The Dust, Queen travaille sur un album entièrement dédié à ce genre: "Hot Space" (1982). L'album deviendra la bête noire des fans de la première heure qui appellent le groupe à abandonner les synthétiseurs. Rien ne va plus. En pleine débâcle, le groupe devra même interrompre sa tournée nord-américaine et finalement quitter leur label Elektra (qui les distribuait dans le monde entier, sauf l'Europe) pour EMI/Capitol. En 1983, le groupe s'impose finalement une trève de concerts. Chacun part dans son coin et les rumeurs de séparation enflent. Brian May collabore avec Eddie Van Halen sur le mini-album "Starfleet Project".
Queen gravera finalement l'album "The Works" qui fait la jonction entre pop et hard-rock. Il contient, d'un côté, les singles hard-rock Hammer to Fall et Tear It Up, de l'autre, les hits pop I Want to Break Free et Radio Ga Ga, dernier hit classé dans le Top 40 américain pour les 9 prochaines années. Excellents sur scène, excellents dans leurs clips: le quatuor utilise le clip de I Want to Break Free comme prétexte à parodier la sitcom britannique "Coronation Street". Brian et ses copains apparaissant travestis avec un Mercury passant l'aspirateur avec une mini-jupe en sky. Le clip sera censuré aux Etats-Unis.
Entre 1984 et 1985, Queen enchaîne les scènes mondiales à la poursuite de leur précédent record. Le 12 janvier 1985, ils jouent au "Rock in Rio festival" devant 325.000 personnes. Mais c'est lors du Live Aid, au stade de Wembley, le 13 juillet 1985, qu'ils s'imposent comme l'un des plus grands groupes sur scène. Queen ressort finalement un single à la fin de l'année: One Vision, qui se retrouvera sur la BO du film "Iron Eagle".
Après un premier album solo de Mercury ("Mr. Bad Guy"), le quatuor enregistre en 1986 "A Kind Of Magic" dont le single éponyme servira la musique du film Highlander. Queen renoue avec le succès et enchaîne sur ce qui sera leur plus ambitieuse tournée: le "Magic Tour". Le groupe jouera tous ses concerts à guichets fermés. De ces shows extravagants, un double album, "Live At Wembley '86", immortalise ce qui deviendra leur référence ultime pour de nombreux fans. Initialement, Queen devait jouer 3 soirs à Wembley, mais jouera le 3ème soir au Knebworth Park, Wembley étant déjà réservé. Ce concert, l'ultime du quatuor en l'état, sera également un énorme succès commercial. Les 125.000 places s'écouleront en à peine 2 heures! Au final, Queen réalise un nouveau record de fréquentation: près d'un million de spectateurs (dont 400.000 au Royaume Uni).
La fin des années 1980 est moins glorieuse. Brian traverse une grave crise personnelle. Coup sur coup, il perd sa femme (d'un divorce) et son père. Durant des mois, il va souffrir d'une lente dépression et frôler le suicide. Lucide, il évite cependant le piège des drogues et remonte la pente avec l'album "The Miracle" en 1989. L'album s'inscrit dans la veine pop-rock du précédent opus avec des hits tels que I Want It All, Breakthru ou The Miracle. Il est aussi le premier "véritable" album du groupe dans la mesure où la composition est, cette fois-ci, collective sur chaque titre. Mais les rumeurs de séparation ressurgissent alors que Mercury annonce, sans donner de raison, que le groupe ne donnera pas de concerts comme il en avait l'habitude jusque là. Bientôt, la presse fait état d'un Freddie Mercury atteint par le sida. Souffrant en silence, rejetant toute allégation, Mercury continue son travail comme si de rien n'était. "Innuendo" sort ainsi en 1991 et impose le titre The Show Must Go On comme un nouvel hymne rock.
Le 23 novembre 1991, Freddie Mercury décède à l'âge de 45 ans. Il laisse derrière lui un communiqué dans lequel il reconnaît finalement sa maladie.
Le 20 avril 1992, le trio survivant se réunit à Wembley pour un dernier hommage. Rejoint par d'autres figures de la musique: Robert Plant, Annie Lennox, Guns N' Roses, Elton John, David Bowie, Metallica ou encore George Michael dont la prestation alimentera des rumeurs de remplacement de Mercury. Le concert diffusé à travers le monde est à l'époque le plus grand concert de rock caritatif et récolte quelques 19.960.000 de livres sterling pour la recherche contre le sida.
Carrière solo
Brian peut alors penser à une carrière solo. Le 19 octobre 1991, il participe au Guitar Legends festival à Seville, en Espagne. Endossant le rôle de leader, il devient chanteur-guitariste, accompagné de Cozy Powell (batterie), Mike Moran (claviers), Rick Wakeman (guitare rytmique), Maggie Ryder, Miriam Stockley et Chris Thompson (tous trois dans les choeurs). C'est cette formation qui se réunira en octobre 1992 sur son premier album solo orienté rock, "Back To The Light", quelques mois à peine après la mort de Freddie Mercury.
Le groupe, sous cette forme, va durer le temps d'une tournée de 5 dates en Amérique du sud. Brian fera ainsi la première partie des B-52's et de Joe Cocker. Avant de remodeler son groupe. Il remplace Mike Caswell (guitare rythmique) par Jamie Moses ainsi que le trio choral Ryder-Stockley-Thompson par le duo Catherine Porter-Shelley Preston.
Le 23 février 1993, la nouvelle formation entame sa tournée mondiale aux USA où il fait la première partie des Guns'N Roses sur quelques dates. Après avoir traversé l'Amérique du Nord, l'Europe et le Japon, la tournée prend fin le 18 décembre 1993. L'occasion pour May de retrouver en studio ses camarades survivants de Queen, Roger Taylor et John Deacon. Durant deux ans, le trio sort des cartons des cassettes inédites issues de la dernière session de Freddie en 1991, mais aussi d'autres sessions. Le résultat se retrouve sur "Made In Heaven" (1995). Le Queen "originel" enregistrera encore No-One But You (Only The Good Die Young), une chanson bonus sur la compilation "Queen Rocks" en 1997, avant que John Deacon ne quitte le groupe.
Dans l'intervalle, les anciens camarades de jeu de Brian (en solo) désireux de prolonger leur collaboration lancent le SAS Band. Brian planche alors sur un second album fait de reprises, initialement intitulé "Heroes". Il s'agira finalement d'un album fait de nouvelles chansons et enregistré avec ses amis de SAS: Another World (1998). Où Brian se montre plus réservé, probablement marqué par le blues suite au décès de son batteur, Cozy Powell, en pleine session. L'album à peine sorti, Brian remanie de nouveau son groupe et part pour une tournée mondiale.
Dans un autre registre, il écrit la musique du film Furia (2000). Pour l'anecdote, le Brian May auteur des musiques de Mad Max est un homonyme australien... En novembre de la même année, il épouse l'actrice Anita Dobson avant de recevoir de la Hertfordshire University le titre honorifique de docteur en astronomie.
Queen +
Malgré la disparition de Freddie Mercury, le groupe original (hors Freddie Mercury) reprend du service en live. L'album Greatest Hits III (Queen plus) est ainsi une compilation de remixes et de duos entre un groupe à la recherche de lui-même et un nouveau chanteur en la personne de Wyclef Jean ou d'Elton John. Mais bientôt, Deacon lâche définitivement ses deux copains. Ces derniers semblent donner leur dernier souffle en tant que "Queen+" lors de concerts caritatifs et d'autres cérémonies de récompenses, notamment lors de la campagne anti-sida "Nelson Mandela's 46664" en 2003, accompagnés par Anastacia et Dave Stewart.
Fin 2004, May et Taylor annoncent pourtant les "retrouvailles" officielles de Queen ainsi qu'une tournée à venir. Brian invite son groupe solo en complément. Danny Miranda reprend la basse, Spike Edney les claviers, Jamie Moses la 2ème guitare. Enfin, Paul Rodgers (ex-membre de Free, Bad Company et The Firm) est recruté au chant. Le groupe se relance alors sour le nom de "Queen + Paul Rodgers" pour ne pas choquer les fans. Mais la "réunion" laisse ces derniers perplexes même si elle séduit les critiques. Un premier album live, enregistré le 19 septembre 2005, signe ce second acte de naissance: "Return Of The Champions".
Après une tournée en Amérique du Nord et au Japon, Queen + Paul Rodgers jouera en 2006 à l'occasion du jubilé de la reine Elizabeth II. Année durant laquelle Brian May supervise également la comédie musicale "We will rock you".
Guitariste d'exception, tant par son jeu que par son "background", Brian a gravé son nom dans l'hisoire du rock européen et mondial grâce à des standards du rock tel que We are the champions ou We will rock you. Eclipsé par Freddie Mercury, c'est pourtant à lui que revient le rôle central dans la création d'un des plus grands groupes de rock du XXème siècle. Brian est désormais seul en tête d'affiche. The show must go on...
--Cédric 17 août 2006 à 19:12 (CEST)
Multimédia
 |
Vidéoclip de Bohemian Rhapsody - extrait de Queen: A Night At The Opera
Liens
L'addition
"L'addition" est le livre d'or des mélomanes. N'hésitez pas à ajouter ci-dessous vos recommandations. Quels albums de Brian May recommandriez-vous à un autre mélomane? Quels guitaristes ont un jeu proche pour celui qui veut aller plus loin?
Chacun est libre de rédiger son petit paragraphe. N'oubliez pas de signer ;-)
