Billy Corgan
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En bref
- Guitariste, chanteur, auteur, compositeur, producteur américain
- 1967-
- Guitare préférée: Fender Stratocaster Reissue 57
- Membre du groupe The Smashing Pumpkins
- Un hit à écouter: Tonight, tonight extrait de Mellon Collie And The Infinite Sadness
Biographie
William Patrick Corgan Jr. est né le 17 mars 1967 à Elk Grove Village aux Etats-Unis (Illinois).
Agé de quelques années, ses parents divorcent. L'enfant est alors baladé entre chez ses grand-parents et le foyer paternel où réside déjà une nouvelle belle-mère, peu de temps après le divorce. Oublié par sa mère, malade mentale chronique (elle sera internée quelques temps), maltraité par sa belle-mère, cherchant en vain l'attention de son père, guitariste professionnel habitué à planer sur son nuage de marijuana, Billy sortira marqué par son enfance.
Enfant, il s'intéresse déjà à la musique. A l'âge de 8 ans, il est bouleversé par le son heavy de Black Sabbath. Billy apprécie le metal de Van Halen mais également la new wave de The Cure et le rock psychédélique de Jimi Hendrix. Quelques années plus tard, il goûte au plaisir de jouer sur la Flying V d'un de ses amis.
A 15 ans, il casse sa tirelire et demande à son père d'aller lui acheter une guitare. Papa guitare reviendra avec une Gibson Les Paul d'occasion et pousse son fils à écouter Jimi Hendrix et Jeff Beck. Mais Billy préfère les Fender et surtout jouer ce qui lui passe par la tête ou ce que son oreille entend ça et là.
Le jeune homme finira par acheter une Fender Mustang, guitare culte du rock alternatif, avant de la troquer contre une Fender Stratocaster Reissue 57 qui deviendra sa guitare de prédilection avec les Smashing Pumpkins et trouvera l'équilibre parfait avec la Les Paul de James Iha.
Les Smashing Pumpkins
A 18 ans, Billy quitte Chicago pour Saint Petersbourg en Floride où il fonde son premier groupe, The Marked, avec le batteur Ron Roesing. Le groupe tiendra 9 mois et Billy retourne vivre auprès de son père à Chicago. Il travaille alors comme disquaire. C'est à cette époque qu'il va rencontrer un autre guitariste, un certain James Iha avec qui il va rapidement composer quelques chansons. Il fera ensuite la rencontre d'une bassiste, D'Arcy Wretzky, lors d'un concert dans un bar.
C'est l'acte de naissance des Smashing Pumpkins. Initialement sous forme de trio, le groupe palie au manque de batterie par une boîte à rythme et sillonne les bars de la ville. Désireux de jouer au Cabaret Metro, un endroit hype de la ville, ils sont invités par le patron, Joe Shanahan, à recruter un vrai batteur avant de pouvoir faire la première partie de Jane's Addiction. Par l'intermédiaire d'un ami, le trio fait la rencontre d'un batteur de jazz fusion: Jimmy Chamberlin. Ce dernier, plutôt réticent à l'idée de jouer du rock, finira par accepter.
Le 5 octobre 1988, le nouveau quatuor joue enfin au Metro qui deviendra leur lieu de prédilection pour présenter leurs nouveaux morceaux en avant-première. Les débuts des Pumpkins sont un peu difficiles et mélancoliques "à la Cure". Mais Chamberlin, un peu en retrait, trouve rapidement ses marques et parvient à dynamiser le groupe. Leur premier album, "Gish" (1991) (le titre fait référence à l'actrice de cinéma muet Lillian Gish), au mélange psychédélique-heavy remporte un succès d'estime, malheureusement balayé par l'énorme vague grunge générée par Nirvana et son album Nevermind.
Dans la foulée, le groupe enchaîne les premières parties des Red Hot Chili Peppers, de Jane's Addiction et des Guns N' Roses. Mais la tension s'installe dans le groupe. James et D'Arcy qui sortaient ensemble se séparent bruillament. Chamberlin découvre les mondes parallèles issus des narcotiques. Billy sombre dans une de ses dépressions chroniques qui lui inspirent tout de même quelques chansons pour l'album suivant.
Succès et aléas
Pour le 2ème album, le groupe, entre temps passé sur le label Virgin, s'impose à la pointe de l'overdub. La chanson Soma contient par exemple jusqu'à 40 pistes de guitare! Corgan s'illustre également comme un compositeur perfectionniste au point de tout vouloir contrôler et de réenregistrer lui-même les pistes qui ne lui conviennent pas, qu'elles soient de lui ou d'un autre membre. La rumeur dit qu'il aurait (ré)enregistré seul toutes les pistes de guitare et basse. Au bord de la crise de nerfs, il menace de dissoudre le groupe en cas d'échec commercial. Billy s'est fixé un objectif d'excellence: gommer l'étiquette "Smashing Pumpkins: le nouveau Nirvana!" et exister comme un groupe de rock alternatif indépendant.
L'album "Siamese Dream" est bien accueilli par la critique et le public. Les singles Today et Disarm, qui passent en boucle à la radio et sur MTV, apportent une notoriété entretenue par la sortie, un an plus tard, d'une compilation regroupant les faces B de "Siamese Dream": Pisces Iscariot.
Mais Billy est déjà ailleurs. Tel un Syd Barrett, il rêve de composer "le Wall des années 90". "Mellon Collie And The Infinite Sadness" (1995) est un double CD sorti tout droit des délires de Corgan, un melting-pot des genres chéris par le leader omnipotent: du thrash metal à la balade pop, du rock à la new wave. Malgré son hétérogénéité, l'album sera encensé par la critique et recevra 9 disques de platine aux Etats-Unis et 7 nominations aux Grammy. Comme pour Siamese Dream, un coffret 5 CDs de faces B voit le jour: The Aeroplane Flies High (1996), désormais introuvable dans le commerce.
Un changement en entraîne un autre et Billy exhibe son crâne désormais rasé lors du show TV "Saturday Night Live" le 11 novembre 1995 avant de partir en tournée mondiale. Révolue l'époque de l'adolescent aux coupes multilongueurs et multicolores! Billy devient une icone rock. Le quatuor devient superstar et s'invite même chez les Simpsons.
Mais le groupe tombe rapidement dans les excès du rock'n'roll. Le 12 juillet 1996, en pleine tournée, Chamberlin et le claviériste Jonathan Melvoin font une overdose dans leur chambre d'hôtel à New York. Le second meurt et se fait remplacer par Dennis Flemion, ex-Frogs. Le premier s'en sort mais il est renvoyé. Matt Walker, ex-Filter, le remplace sur la tournée mais ne parvient pas à le faire oublier.
Diversifications et déclin
L'album suivant sera électronique. C'est ce que martèlent Iha et Corgan avant d'entrer en studio. Le groupe retrouve d'ailleurs la boîte à percussions sur "Adore" (1998). Mais l'enregistrement se fait dans la douleur. L'esprit de Chamberlin fait cruellement défaut, et bientôt aussi celui de Corgan rentré à la maison suite au décès de sa mère et encore sous le coup de son divorce. Finalement l'album aux sonorités post-punk électroniques, malgré de bonnes critiques, sera boudé par le public.
Mais l'insatiable travailleur ne s'arrête pas aux Pumpkins. La même année, Corgan participe à l'album "Celebrity Skin" de Hole. Il joue aussi le rôle de consultant pour Marilyn Manson sur l'album "Mechanical Animals". Plus généralement, depuis la fin des 1990's, Billy s'intéresse aux musiques de films. Il a ainsi écrit la chanson Eye sur la B.O. de "Lost Highway" (1997) mais aussi produit plusieurs chansons sur les B.O. de "La rançon" (1996) et "Stigmata" (1999). Enfin, les Pumpkins ont interprété la chanson titre de "Batman & Robin" (1997): The End Is The Beginning Is The End.
En 1999, Chamberlin sera finalement réintégré aux Pumpkins; Corgan pensant déjà à conclure "correctement" l'aventure, c'est à dire avec son batteur historique. Billy prépare alors le dernier opus du groupe, un double album concept, "Machina - The Machines Of God", mais aussi une bande dessinée animée dérivée de l'album, dont l'action a lieu dans un univers cyberpunk. La BD étant conçue comme un complément pour mieux comprendre l'histoire racontée dans l'album. Mais le 2ème disque est refusé par Virgin, refroidi par les ventes insuffisantes du précédent album. A peine l'enregistrement terminé, D'Arcy quitte le groupe. Elle est remplacée par l'ex-bassiste de Hole, Melissa Auf der Maur.
Machina sort finalement en "version simple" en 2000 mais les ventes sont là encore décevantes. La BD et le 2ème disque, "Machina II - The Friends & Enemies Of Modern Music" sont mis aux oubliettes. C'est la fin du groupe. Mais aussi d'une époque puisque, pour la première fois de sa carrière, Billy ne joue pas sur une Fender mais une Reverend qu'on peut voir sur le clip d'Everlasting Gaze. L'album "Machina II" sera malgré tout distribué via le web comme un dernier cadeau aux fans. 25 d'entre eux triés sur le volet recevront l'album inédit avec pour mission de le diffuser sur internet.
Le 2 décembre 2000, le groupe donne son dernier concert au Metro à Chicago. Le show entièrement enregistré devrait donner lieu à un DVD.
L'après Pumpkins
Libéré de ses obligations de groupe, Corgan rejoint en 2000 son idole Tony Iommi sur son album éponyme et co-écrit la chanson Black Oblivion.
En 2001, tandis qu'un best-of CD&DVD retrace la carrière des Smashing Pumpkins, Billy collabore durant l'été avec le groupe New Order sur leur tournée mondiale avant de retrouver Chamberlin. Avec ce dernier, mais aussi Matt Sweeney, David Pajo et Paz Lenchantin, il fonde le groupe Zwan. Un seul et unique album, "Mary Star Of The Sea" témoigne de cette aventure pop-rock aux sonorités plus proches de Bowie que de Iommi. Zwan aura aussi participé à la musique du film "Spun" mais sans finalement y figurer. Le groupe se sépare la même année.
Corgan jouera encore avec Chamberlin, en mars 2003, lors d'un concert caritatif pour enfants maltraités et s'en retournera jouer les invités de marque auprès de New Order, Marianne Faithfull ou encore Blindside...
N'ayant apparemment pas digéré la dissolution de ses groupes, il profite de l'année 2004 pour régler ses comptes sur son blog. Dans l'un de ses billets, il reproche à D'Arcy d'être une droguée avec un mauvais esprit et à James Iha d'être responsable de la mort des Smashing Pumpkins. Dans un autre, quelques mois plus tard, il annonce sa sympathie pour le même homme et sa tristesse de ne plus jouer avec. Quelques temps encore plus tard, il accuse ses anciens camarades de Zwan d'être égoïstes et opportunistes.
Seul Chamberlin semble être épargné de ces facéties. Pour preuve, la participation vocale de Billy sur la chanson Loki Cat tirée du premier album solo du bassiste.
Qu'importe les ragots, Corgan continue sa route et se diversifie en publiant un recueil de poèmes, "Blinking with Fists" qui sera un best-seller. Finalement, son album solo, "The Future Embrace", ne sort qu'en 2005. Les critiques sont fraîches et la tournée américaine ne suffit pas à faire décoller les ventes d'un album immédiatement occulté par une tribune en pleine page dans la presse locale (dans le Chicago Tribune et le Chicago Sun-Times) où Billy fait la promotion de son CD mais annonce aussi son souhait de reformer les Smashing Pumpkins. Jimmy Chamberlin et Melissa Auf der Maur, aussitôt, répondent présents. Un nouvel album devrait voir prochainement le jour, mais sans D'Arcy ni James.
Au delà de ses délires et de sa main-mise despotique sur ses camarades de jeu, Corgan a contribué à écrire une page de l'histoire du rock par son jeu complet, souvent saturé et torturé, toujours à l'image et au service de ses textes éclairés.
--Cédric 19 juillet 2006 à 23:54 (CEST)
Multimédia
1979 live - Premier enregistrement sur Mellon Collie And The Infinite Sadness | Voir plus de vidéos de l'artiste...
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L'addition
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